تمثل رائحة الفم الكريهة مشكلة مزعجة جدا؛ حيث إنها تسبب إحراجا بالغا للأشخاص، الذين يعانون منها. وفي معظم الحالات ترجع هذه المشكلة المزعجة إلى سوء العناية بالفم والأسنان، وفي بعض الحالات ترجع إلى مشاكل في الكلى أو المسالك التنفسية أو حتى المسالك البولية.
وأوضحت غرفة أطباء الأسنان الألمان أن رائحة الفم الكريهة تسببها بكتيريا التعفن، التي تقوم بتحليل البروتينات في الفم والبلعوم. وتتسبب هذه البكتيريا في إطلاق مركبات كبريتية مسببة الرائحة الكريهة للفم. وبوجه عام يعيش حوالي 300 نوع من أنواع البكتيريا في فم الإنسان.
ولدى الأشخاص الأصحاء يقل النشاط التحليلي للبكتيريا بحيث لا ينتج عنها أية روائح كريهة. أما عدم العناية بنظافة الفم فيوفر للبكتيريا بيئة خصبة وكميات وفيرة من الغذاء، مما يساعدها على التكاثر وانبعاث رائحة كريهة من الفم، والتي تظهر بشكل خاص عند تناول الأطعمة الغنية بالبروتين مثل الحليب أو السمك.